뇌와 호르몬-무엇이 나를 움직이게 하는가?

우리들 대부분은 뇌가 우리의 행동이나 생각, 감정등을 조절하고 통제한다고 믿고 있다.

다시 말해, 우리의 몸과 마음의 실체가 바로 '뇌'라고 믿고 있다는 말이다. 하지만, 호르몬이 뇌를 조절하고 통제한다는 사실을 알게 되면 '도대체 나를 움직이게 하는 것은 무엇인가'라는 철학적인 의문에 사로잡히게 될 것이다.

 

 

뇌와 호르몬의 관계

뇌와 호르몬의 관계는 복잡하게 상호 연결되어 있으며 이 관계에 의해서

사람의 생존과 건강이 유지 된다고 하여도 이견이 없을 만큼 중요한 영향을 준다.

 

뇌는 움직임, 감각, 지각, 생각, 감정을 포함한 신체의 많은 기능을 제어하고 조절하는 역할을 한다.

반면 호르몬은 성장과 발달, 신진대사, 기분과 같은 신체 기능을 조절하는 데 도움을 주는 내분비계의 샘에서 생성되는 화학적 메신저이다.

뇌는 호르몬 생산과 분비를 조절하는데 중요한 역할을 하며 호르몬은 뇌 기능과 행동에 영향을 준다.

쉽게 말해 서로가 서로에게 '갑'과 '을'이 되는 셈이다.

 

 

호르몬의 생산과 분비기관

호르몬이 만들어지고 분비되는 대표적인 신체 기관으로는 먼저 뇌의 시상하부의 아래쪽에 위치한 뇌하수체와 신장윗 부분의 부신, 그리고 갑상선과 췌장등이 있다.

 

뇌 기저부의 작은 영역인 시상하부는 뇌와 내분비계 사이의 주요 연결 고리 역할을 한다.

그것은 시상하부 바로 아래에 위치한 또 다른 작은 샘인 뇌하수체에 의해서 호르몬의 분비을 조절하고 생산한다. 뇌하수체는 성장과 발달, 성기능, 스트레스 반응과 같은 다양한 신체 기능에 영향을 미치는 호르몬을 생산 및 분비한다.

예를 들어 종종 "사랑의 호르몬"이라고 불리는 호르몬 옥시토신은 시상하부에서 생성되며 사회적 결속과 신뢰에 중요한 역할을 한다. 옥시토신은 포옹이나 스킨십과 같은 사회적 상호 작용 중에 분비되며 친밀감과 유대감을 향상시킬 수 있다.

두뇌의 구조-시상하부와 뇌하수체의 위치

 

코르티솔 및 아드레날린과 같은 호르몬은 스트레스 및 기타 자극에 대한 반응으로 부신에서 생성된다. 

이러한 호르몬은 신경 전달 물질 수준을 변경하고 감정, 동기 부여 및 인지 처리와 관련된 뇌 영역의 활성화에 영향을 미침으로써 뇌 기능에 영향을 준다.

또한 갑상선 및 췌장과 같은 내분비샘에서 생성되는 호르몬은 대사 및 혈당 수치를 조절하여 뇌기능 및 행동에 영향을 준다.

그리고, 남성의 고환과 여성의 난소에서 주로 생성되는 테스토스테론 호르몬은 뇌의 수용체에 결합하여 기분, 인지 및 성적 행동에 영향을 준다. 테스토스테론 수치는 스트레스, 운동, 식이요법과 같은 환경적 요인의 영향을 받을 수도 있다. 

 

 

뇌와 호르몬이 서로를 제어하지 못한다면?

이렇든 뇌와 호르몬 사이의 관계는 양방향적이며 서로 여러 방식으로 영향을 끼친다.

뇌는 신체의 많은 기능을 제어하고 조절하지만 뇌와 신체의 내분비샘에서 생성되고 분비되는 호르몬의 영향도 받는다.

어느 방향으로든 상호작용이 어긋날 경우, 우리는 심각한 상태에 놓이게 되는 것이다.

 

예를 들어, 호르몬 불균형은 당뇨병, 갑상전 질환, 우울증 등 광범위한 신체적, 정신적 건강 문제로 이어질 수 있다.

또한, 급격한 기분변화와 체중증가, 그리고 여러 성적문제와 같은 다양한 건강문제로 이어진다.

뇌가 호르몬을 제어하지 못하면 파킨슨병이나 알츠하이머병과 같은 신경학적 장애로 이어질 수도 있다.

 

또한 연구에 따르면 청소년기의 호르몬 변화는 불안 및 우울증과 같은 정신 건강 장애의 발달에 중요한 역할을 할 수 있다.

청소년기에는 신체가 큰 변화를 겪으면서 호르몬 수치가 크게 변화한다. 이러한 호르몬 변화는 스트레스나 외상과 같은 환경적 요인과 상호 작용하여 정신 건강 장애가 발생할 위험을 증가시킬 수 있다. 

 

 

호르몬 요법

뇌와 호르몬 사이의 복잡한 관계를 이해하는 것은 정신 건강 장애에 대한 치료법을 개발하는데에도 중요할 수 있다. 

예를 들어, 우울증은 포르티솔과 세포토닌과 같은 특정 호르몬의 불균형과 관련이 있다. 항우울제와 같은 이러한 호르몬을 표적으로 한 약물은 우울증 치료에 효과적일 수 있다. 

 

또한 호르몬 요법은 호르몬 불균형이 다양한 신체적, 정서적 증상을 유발할 수 있는 폐경기 및 갑상선 기능 저하증과 같은 상태를 치료하는 데 사용할 수 있다. 호르몬 요법은 체내에서 결핍되거나 불균형한 호르몬을 대체하거나 보충하는 약물의 사용을 포함한다. 

현재 일부 연구에서는 호르몬 수치의 변화가 알츠하이머병과 같은 특정 신경 장애의 발달에 중요한 역할을 할 수 있다고 설명한다. 연구에 따르면 주로 난소에서 생성되는 여성 호르몬인 에스트로겐이 여성의 알츠하이머병 발병을 예방하는 데 도움이 될 수 있고. 남성 호르몬인 테스토스테론은 남성이 특정 유형의 치매 발병과 관련이 있다고도 밝혔다.

 

 

결론

전반적으로 뇌와 호르몬 사이의 관계는 복잡하고 다면적이며 서로에게 다양한 방식으로 영향을 미친다. 이 관계를 이해하는 것은 인간의 건강과 삶을 유지하고 개선하는 데 필수적이다. 하루빨리 신경 장애에 대한 효과적인 치료법도 나오기를 희망해 본다.

결론적으로,

나를 생각하게하고 감정에 빠져들게 하며 행동하게 하는 '나를 움직이게 하는 것은 무엇인가?' 하는 의문은 여전히 풀리지 않았다. 하지만 중요한 것은 컴퓨터의 하드웨어로 소프트웨어를 개발했지만, 소프트웨어가 없다면 하드웨어도 쓸모가 없게 된다는 것이다. 이렇게 생각해 보니 내가 가지고 있는 의문이 어리석은 의문이었는지도 모른다는 생각이 든다.