뇌 가소성: 젊어지는 뇌 만들기 5가지 방법

불과 십 여년 전만 해도 손상된 뇌는 회복되지 않는다는 것이 정설로 여겨졌다.

그래서, 우리는 나이가 들어감에 따라 뇌 기능이 떨어지는 것을 당연하다고 생각했다.

 

하지만, 이제는 나이와 관계없이 뇌가 젊어지는 비밀이 밝혀졌다.

바로 뇌 가소성이라는 놀라운 능력이다.

오늘은 뇌의 나이를 거스르는 뇌의 비밀인 뇌 가소성에 대해 파헤쳐 보기로 한다.

 

 

 

뇌 가소성이란 무엇인가?

뇌 가소성(Neuroplasticity), 즉 신경 가소성이란, 쉽게 말해서 변형이 되어도 복원되는 현상이라할 수 있겠다.

뇌 가소성은 경험과 학습에 따라 뇌 구조와 기능이 변화하는 놀라운 능력인 것이다.

뇌 가소성의 두 가지 유형

첫 번째는 기능적 가소성(Functional Plasticity)으로 뇌의 일부가 손상되면 다른 부분이 그 기능을 대신 수행하는 능력을 말한다.

두 번째는 구조적 가소성(Structural Plasticity)으로 학습이나 경험에 따라 뇌의 신경 연결이 변화하는 능력을 일컫는다.

 

 

 

사례로 알아보는 뇌 가소성

뇌의 구조에 따른 기능은 뇌 가소성에 의해 변화할 수 있다.

1. 런던 택시 기사의 놀라운 뇌

런던 택시 기사들은 복잡한 길을 기억해야 하기 때문에 해마 영역(공간 인지 능력과 관련)의 크기가 일반 사람보다 더 큰 것으로 나타났다. 이는 끊임없이 새로운 길을 배우고 기억하는 과정에서 뇌 가소성이 발현된 결과로 네비게이션 영역이 생긴셈인것이다.

 

2. 악기 연주

악기 연주는 뇌의 청각 영역, 운동 영역, 시각 영역 등 다양한 영역을 활성화하고 연결 강화를 유도한다.

특히, 어린 나이부터 악기를 연주하는 경우 뇌 발달에 더욱 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.

천재적인 재능의 음악가들도 재능을 타고 난 것이 아니라 악기 연주를 통해 뇌가 개발되고 발전된 것인지도 모른다.

 

3. 명상 수행

명상 수행은 감정과 관련된 편도체의 크기가 감소하고 인지 조절과 관련된 전전두엽의 활성화를 유도한다.

또한, 스트레스 감소, 집중력 향상, 불안 및 우울 감소에도 효과적인 것으로 밝혀졌다.

 

4. 뇌 가소성을 활용한 뇌의 재활

뇌졸증이나 외상성 뇌 손상 후 재활 치료에서는 뇌 가소성을 활용하여 손상된 뇌 기능을 회복하는 데 집중한다.

경쟁적 뇌 자극: 손상되지 않은 뇌 영역의 활동을 강화하여 손상된 영역의 기능을 대신하도록 돕는다.

상상 훈련: 상상을 통한 뇌 활동 자극으로 손상된 영역의 기능 회복을 촉진한다.

가상현실 훈련: 가상현실 환경에서 실생활과 유사한 활동을 수행하여 뇌 기능 회복을 돕는다.

 

5. 뇌 가소성을 활용한 인지 능력 향상

기억력 향상: 암기법 훈련, 스토리텔링 기법 활용, 퀴즈 및 게임 활동 등 다양한 방법으로 기억력을 향상시킬 수 있다.

집중력 향상: 명상, 마음챙김 연습 등을 통해 집중력을 훈련할 수 있다.

문제 해결 능력 향상: 논리적 사고 훈련, 퍼즐 및 게임 활동, 새로운 기술 학습 등을 통해 문제 해결 능력을 향상시킬 수 있다.

뇌 가소성으로 손상된 뇌의 영역을 다른 영역이 대신할수 있다.

젊어지는 뇌 만들기

1. 새로운 경험:

새로운 활동, 환경, 사람들과의 만남은 뇌 가소성을 자극한다.

 

2. 지속적인 학습:

새로운 기술 습득, 지식 쌓기는 뇌 건강과 젊음을 유지하는 데 필수적이다.

 

3. 규칙적인 운동:

운동은 뇌 건강 증진과 뇌 가소성 활성화에 효과적이다.

"최근 연구에 따르면, 정기적인 유산소 운동은 뇌의 해마 부위, 즉 기억력과 학습과 관련된 부분의 가소성을 증가시킬 수 있음을 보여줍니다. 이는 나이와 상관없이 모든 사람들이 뇌 건강을 향상시킬 수 있는 강력한 방법입니다." - 프로페서 마이클 메이어스, 신경과학자

 

4. 건강한 식습관:

오메가-3 지방산 같은 뇌 건강에 좋은 영양소를 섭취하면 뇌의 구조적 가소성에 도움이 된다.

"우리의 식습관은 뇌의 구조적 가소성에 직접적인 영향을 미칩니다. 특히, 오메가-3 지방산과 같은 영양소는 뇌 세포의 성장과 기능 유지에 필수적입니다." - Dr. 리나 콜린스, 영양학 및 신경과학 전문가

 

5. 충분한 수면:

수면은 뇌 기능 회복과 뇌 가소성 유지에 중요한 역할을 한다.

 

 

 

결론

뇌 가소성은 우리 삶에 큰 영향을 미치는 놀라운 능력임에 틀림이 없다.

학습하고 재활하고 적응해 가는 과정에서 우리의 뇌의 연결은 끊임없이 재구성되며 기능을 유지하기도 하고 보완하기도 하고 더 업그레이드 하기도 한다. 이것이 바로 뇌 가소성의 비밀인 것이다.

나이가 들어도 꾸준히 새로운 것에 도전하고 학습하고 좋은 습관을 만드는 것에 노력을 쏟는다면 우리의 뇌는 더 젊어지고 더 똑똑해 질 것이다.

 

Dr. Norman Doidge, 뇌 가소성에 대한 연구로 유명한 신경과학자이자 저자는 그의 저서 "The Brain That Changes Itself"에서 다음과 같이 말했습니다:

"뇌 가소성의 발견은 우리가 어떻게 생각하고, 느끼며, 행동하는지에 대한 우리의 이해를 근본적으로 변화시켰습니다. 뇌는 고정된 기관이 아니라, 경험에 의해 지속적으로 재구성되는 동적인 기관입니다."

 

Dr. Michael Merzenich, 뇌 가소성 연구의 선구자 중 한 명으로, 그는 다음과 같은 견해를 제시했습니다:

"우리의 뇌는 사용하는 방식에 따라 형성됩니다. 적극적으로 학습하고 새로운 활동에 참여함으로써, 우리는 우리의 신경계를 재조정하고, 심지어 나이가 들어서도 계속해서 성장시킬 수 있습니다."

 

관련 문서 링크

1. 신경가소성 - StatPearls - NCBI Bookshelf : 이 문서는 신경가소성의 정의, 새로운 신경 연결을 형성하여 스스로를 재구성하는 뇌의 능력, 뇌 손상에 대한 기능적 재구성 및 분열의 중요성을 포함하여 신경가소성에 대한 포괄적인 개요를 제공.
2. 신경가소성의 잠재력 향상 | Journal of Neuroscience : 이 문서는 경두개 자기 자극(TMS)의 사용과 쌍연관 가소성의 개념을 포함하여 뇌의 특정 영역을 자극하여 신경 가소성을 향상시키는 기술적 측면과 과제에 대해 논의. 이는 유익한 신경가소성 변화를 촉진하기 위해 뇌 네트워크를 타겟팅하고 자극하는 데 정확성이 필요함을 강조한다.

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