사랑의 신경 전달 물질 - 옥시토신

 

사랑의 호르몬이라고 알려진 옥시토신은 한때 남편의 바람기를 막아주는 명약이라 소문이 났던 때도 있을 정도로 사랑과 관련이 깊은 신경 전달 물질이다. 그야말로 사랑의 전령의 역할을 톡톡히 수행하고 있는 신기하고도 다채로운 능력을 지닌 사랑의 신경 전달 물질. 옥시토신의 마법에 대해 알아본다.

 

옥시토신의 역할

시상하부 뇌하수체 후엽에서 분비되는 뇌의 신경 전달 물질의 하나이다.

• 여성이 출산 시 자궁을 수축시키는 역할을 한다.
• 모유분비를 촉진하고. 또한 모유수유 시 옥시토신의 분비가 상승한다.
• 신뢰의 감정을 높여준다.
• 사랑하는 감정을 느낄 때, 사랑의 교감이 이뤄질 때 옥시토신의 분비가 상승한다.
• 성적 흥분을 증가시킨다.
• 사회성을 강화하고 사회적 기억을 향상시킨다.
• 우울한 감정과 불안한 감정을 감소시킨다.
• 중독 성향을 저하시킨다.
• 스트레스를 억제하는 항스트레스 작용을 한다.
• 자폐증 치료에 사용된다.
• 상처를 빨리 아물게 하는 작용을 한다.
• 식욕을 억제시켜 다이어트에도 기여한다.
• 숙취 해소에 도움을 준다.
• 가정을 화목하게 유지시켜 준다.

옥시토신의 숙취 해소 효과 입증 실험

호주와 독일 연구팀이 생쥐를 대상으로 특이한 실험을 했다.

A : 알코올을 투여하지 않은 정상 쥐

B : 알코올만 투여한 쥐

C : 알코올을 투여하고 옥시토신을 주입한 쥐

실험 결과, 알코올을 투여하고 옥시토신을 주입한 쥐는 A의 정상 쥐와 같이 활동성 있는 움직임을 보인 반면, 

B의 알코올만 투여하고 옥시토신을 주입하지 않은 쥐는 구석에서 미동도 않은 채 움직이지 못하고 있었다.

이 실험으로 옥시토신이 숙취해소에도 효과를 보인 것을 알 수 있다.

알코올이 운동과 관련된 뇌의 부위와 접촉하여 운동성을 떨어뜨리는데 옥시토신이 그것을 막아주는 역할을 한다.

그러나 혈중 알코올 농도가 낮아지는 것은 아니라고 밝혔다.

 

 

화목한 가정을 만드는 옥시토신의 효과 입증 실험

바람 안 피는 약으로 유명한 옥시토신-바람기가 호르몬으로 조절 가능할까

 

킨제이 연구소장인 생물학자 수 카터는 프레리 들쥐(미국과 캐나다 초원지역에 서식)를 대상으로 실험을 했다.

짝짓기 철이 되면 많은 횟수의 관계를 가지는 프레리 들쥐는 짝짓기 후 평생을 일부일처제로 지낸다.

5천 종이 넘는 포유류 중 약 3%만이 평생을 짝과 같이한다. (나머지 97%는 가출 중?)

A : 수컷 프레리 들쥐(평생 일부일처)

B : 수컷 프레리 들쥐와 유전자가 비슷한 수컷 목초지 들쥐(일부다처-짝짓기 후 가출)

 

프레리 들쥐와 목초지 들쥐를 분석한 결과

수컷 프레리 들쥐에게서 옥시토신의 남성향인 바소프레신(옥시토신과 거의 유산한 호르몬)이 목초지 들쥐보다 수용체를 많이 보유하고 있었다. 

 

그래서, 두 들쥐의 바소프레신 수용체의 양을 바꾸는 실험을 진행했다. 

수컷 프레리 들쥐에게는 바소프레신의 차단 물질을 주입하고

수컷 목초지 들쥐에게는 바소프레신을 투여했다.

비교 결과, 완전히 뒤바뀐 정반대의 결과가 나왔다. 짝짓기 후에 바로 가출을 감행하던 목초지 들쥐가 가정적인 평생 일부일처의 들쥐가 된 것이다. 반대로 그렇게도 가정적이던 프레리 들쥐는 짝짓기 후에 또 다른 사랑을 찾아 떠나는 것이었다. 바소프레신 수용체의 정도에 따라 짝짓기 후 행동이 결정되는 것이다.

옥시토신과 바소프레신, 두 호르몬이 이러한 중요한 역할을 한다는 것을 확인했다.

 

옥시토신을 강화시키는 방법과 도움 되는 음식

옥시토신 분비를 강화하는 가장 효과적인 방법으로는 스킨십, 요가, 명상, 산림욕 등이 좋다고 한다.

그리고, 애완견과 눈을 맞추고 쓰다듬을 때 애완견과 사람 모두 옥시토신이 증가한다는 연구 결과도 있다.

이와 같이 많은 방법들 중에서 단연 최고의 효과를 발휘하는 강력한 방법은 바로 사랑하는 사람과의 스킨십이다.

 

옥시토신을 사랑의 호르몬이라 부르는 데에는 그만한 이유가 있는 것이다.

사랑하는 사람과 사랑을 나누는 과정에도 옥시토신이 크게 관여를 한다. 그리고, 아이를 낳을 때에도, 젖을 물릴 때에도, 쓰다듬고 어루만지며 정성스레 아이를 돌볼 때에도 애정과 관련한 모든 곳에는 옥시토신이 함께 하고 있다.

 

사랑의 호르몬 옥시토신의 마법의 원천은 

첫째도 스킨십, 둘째도 스킨십, 마지막까지도 스킨십이다. 이 스킨십이 옥시토신의 능력을 강화시켜주는 원천인 것이다.

 

도움이 될만한 음식으로는 

무화과와 아보카도, 수박, 시금치, 녹차, 비타민씨 복용도 도움이 된다고 알려져 있다.

그리고 마지막으로 가장 효과가 좋은 음식으로는 사랑하는 사람과 즐기는 음식이다.

 

 

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